최근 연구에 따르면 일반적으로 판매되는 생수에는 이전에 알려진 것보다 훨씬 더 많은 양의 나노플라스틱이 포함되어 있을 수 있는 것으로 나타났습니다. 사람 머리카락 굵기의 극히 일부에 불과한 이 입자는 너무 작아서 표준 현미경으로는 탐지할 수 없습니다. 이 발견은 생수 소비와 관련된 잠재적인 건강 위험에 대한 우려를 불러일으킵니다.
2022년 대만에서는 해변 곳곳에 버려진 플라스틱 물병이 존재하면서 플라스틱 물병 산업이 환경에 미치는 영향이 증가하고 있음을 부각시켰습니다. 그러나 새로운 연구는 인체 조직에 침투하여 잠재적으로 신체 전체에 유해한 화학 물질을 운반할 수 있는 나노플라스틱 입자가 건강에 미치는 영향에 초점을 맞췄습니다.
연구원들은 1리터의 물을 분석하여 평균 240,000개의 플라스틱 입자(주로 나노플라스틱)를 발견했습니다. 이 입자는 이미 수원을 오염시키는 것으로 알려진 미세 플라스틱보다 작습니다. 마이크로미터보다 작은 입자로 정의되는 나노플라스틱은 신체의 세포 구조에 침투할 수 있는 능력으로 인해 더욱 교활한 형태의 오염을 나타냅니다.
Penn State Behrend 의 지속가능성 전문가인 Sherri “Sam” Mason은 직접적으로 참여하지는 않았음에도 불구하고 이 연구의 깊이와 참신한 통찰력을 높이 평가했습니다. 메이슨은 플라스틱 노출에 대한 예방책으로 유리나 스테인리스 스틸 용기에 담긴 수돗물을 선택하라는 조언이 점점 늘어나고 있다고 강조했습니다.
미국국립과학원회보(Proceedings of the National Academy of Sciences) 에 발표된 이 연구는 컬럼비아 대학교 팀이 주도했습니다. 생수 속 나노입자의 화학구조를 검출, 계수, 분석할 수 있는 신기술을 개발했다. 그 결과, 생수에 들어 있는 실제 플라스틱 입자의 수가 이전에 추정했던 것보다 훨씬 더 많은 것으로 나타났습니다.
Healthy Babies, Bright Futures 의 연구 책임자인 Jane Houlihan은 이러한 입자가 특히 영유아에게 미치는 잠재적인 건강 위험에 대해 언급했습니다. 이번 연구는 비스페놀과 프탈레이트 같은 독성 화학물질을 체내로 운반하는 능력을 포함해 나노플라스틱이 인간 건강에 미치는 영향에 대한 추가 연구의 길을 열었습니다.
잠재적인 건강 위험 외에도, 이 연구는 이러한 나노플라스틱의 출처와 생수 및 수돗물에 널리 퍼져 있는 것에 대한 의문도 제기합니다. 과학계가 이러한 문제를 계속 탐구함에 따라 소비자는 노출을 최소화하기 위해 플라스틱 용기 및 제품에 대한 대안을 고려하는 것이 좋습니다.